Pubblicato in Il tramonto del Rinascimento, vol. 10 della Storia della società italiana, Milano, Teti editore, 1987, pp. 103-168  (gennaio 1988).

Avanzano in italia tra la fine del medioevo e il secolo XVII processi di redistribuzione della terra ad opera di potenti e di capitali mercantili in cerca di sicurezza e profitto. Forti investimenti sono destinati ad espandere l'irrigazione e nel riscatto dalle acque di vasti territori italiani. L'avanzare della proprietà cittadina a danno di quella contadina e la crisi della proprietà ecclesiastica fanno emergere nuove categorie di imprenditori agricoli che mettono a frutto con contratti di affitto le terre dei patriziati cittadini.